A educação na modalidade a distância apresenta uma equipe multidisciplinar e os professores assumem papéis diferenciados. Segundo Moran (2003, p. 43), “com a educação online os papéis do professor se multiplicam, diferenciam-se e completam-se, exigindo uma grande capacidade de adaptação e criatividade diante das novas situações, propostas e atividades”.

Souza (2004) enfatiza que a educação na modalidade a distância exige dos docentes saberes que extrapolam o processo didático com o qual estão habituados no ensino presencial. Dessa forma, os docentes que atuam na educação a distância estão diante de um grande desafio: aliar os novos recursos tecnológicos disponíveis a uma prática pedagógica docente, pautada numa concepção pedagógica interativa, colaborativa e reflexiva, considerando as especificidades da modalidade. 

"No ensino tradicional, a mediação entre o saber e o estudante está fundamentalmente no professor. Na EaD, esta função fica mais complexa. […] Dependendo da estrutura organizacional do curso, desempenham o papel docente professores, tutores, monitores, autores, designers instrucionais, entre tantos outros" (SCHILLER; LAPA; CERNY, 2011, p. 6). Entre as várias funções assumidas pela equipe docente na educação a distância, destaca-se a produção do material didático de uma unidade curricular. 

Na EaD, as decisões pedagógicas sobre o desenvolvimento das unidades curriculares cabem à equipe docente. É claro que o planejamento deve levar em consideração todas as condições que identificamos até aqui - organizacionais, metodológicas, tecnológicas e didáticas -, porém os encaminhamentos para um contexto específico de uma turma e unidade de conteúdo são dados pelos docentes que trabalharão naquela oferta. Torna-se relevante compreender, assim, os conceitos de Professor Coletivo ou Equipe Docente.

Para Reis, Labiak e Loio (2014), se o caráter pedagógico da prática em EaD for substituído por meras postagem de tarefas nos ambientes, perde-se o diálogo pedagógico, fragmentando a ação docente.

Com a progressiva institucionalização da EaD e o atendimento dos estudantes pelos professores, independentemente da contratação ou não de tutores, as turmas são atendidas por equipes docentes, o que envolve trabalho coletivo.