O datum é um conjunto de parâmetros que define a relação entre um sistema de coordenadas geodésicas (usado para descrever a posição dos objetos na Terra) e a própria Terra. Ele é essencial para conectar o sistema de coordenadas usado a pontos reais na superfície terrestre. Além disso, o datum também inclui informações sobre a escala do sistema de coordenadas e a orientação dos eixos ( a e b).

Existem diferentes tipos de sistemas de coordenadas geodésicas, dependendo da dimensão e do propósito das medições. Por exemplo, para um sistema de coordenadas tridimensional comum, são necessários seis parâmetros para descrever a origem e a orientação dos eixos. Três parâmetros são usados para a localização da origem, e outros três para definir a direção dos eixos.

Além disso, quando estamos lidando com coordenadas elipsoidais (latitude e longitude), também é necessário especificar informações sobre o elipsoide de referência que está sendo utilizado no sistema de coordenadas. Como visto anteriormente o elipsoide é uma figura geométrica que melhor se aproxima da forma da Terra e é essencial para cálculos geodésicos mais precisos. Em alguns casos, como em sistemas de coordenadas unidimensionais, como o sistema UTM, o datum é dado por parâmetros que descrevem o nível de referência do sistema de elevação. Isso é importante para determinar altitudes acima do nível do mar, que podem ser dadas em relação a diferentes áreas de referência. A orientação vertical é definida pela direção vertical no campo gravitacional da Terra.

Quando se trabalha com sistemas de coordenadas dinâmicas, também é necessário especificar a época de referência. Isso se deve ao fato de que a posição da Terra está em constante mudança devido a movimentos tectônicos e outras variações geodinâmicas ao longo do tempo.

Na prática, ao realizar medições geodésicas e cartográficas, o datum é determinado através de pontos de levantamento específicos conhecidos como pontos de referência. Esses pontos são utilizados como marcos de referência para o sistema de coordenadas, e suas coordenadas são usadas como base para a construção de mapas e representações cartográficas.

Em resumo, o datum é um conjunto de parâmetros que define como o sistema de coordenadas geodésicas se relaciona com a Terra. Ele é fundamental para garantir que as coordenadas de pontos na superfície terrestre sejam precisas e consistentes, e é essencial em estudos geodésicos, cartográficos e de posicionamento global.

Abaixo exemplo de dois tipos de datum, um regional e outro geocêntrico.

Sobre os data (plural de datum) utilizados com frequência em Geomática na América do Sul e Brasil:

Datum SIRGAS 2000:

O SIRGAS 2000 (Sistema de Referência Geocêntrico para as Américas 2000) é um datum geodésico que foi desenvolvido para fornecer uma referência geodésica unificada para toda a região das Américas. Ele foi concebido como uma atualização do antigo SIRGAS, buscando melhorar a precisão e a consistência das medições geodésicas na região. O SIRGAS 2000 é baseado no referencial geocêntrico, o que significa que o centro do elipsoide de referência está localizado no centro da Terra. Isso permite uma representação mais precisa e homogênea de toda a região das Américas.

Esse datum é amplamente utilizado para estudos e projetos geodésicos, cartográficos e de posicionamento por satélite na América Latina, sendo um sistema de referência confiável para localização geográfica na região.

Datum WGS 84:

O WGS 84 (World Geodetic System 1984) é um dos datums mais amplamente utilizados em todo o mundo. Foi desenvolvido pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos para uso militar, mas se tornou o padrão global para posicionamento por satélite e navegação. O WGS 84 também é um datum geocêntrico, o que significa que é referenciado ao centro da Terra. É o datum usado pelo Sistema de Posicionamento Global (GPS), o que torna suas coordenadas extremamente precisas e facilmente disponíveis para uso em qualquer parte do mundo. Esse datum é usado em uma variedade de aplicações, incluindo navegação, cartografia, geodésia e posicionamento por satélite. A sua adoção em sistemas de informação geográfica e dispositivos de navegação tornou-o um padrão de referência globalmente reconhecido.

Datum SAD69:

O SAD69 (South American Datum 1969) é um datum geodésico que foi amplamente utilizado na América do Sul. Foi desenvolvido para atender às necessidades de cartografia e levantamentos em diversos países da região. Diferentemente dos datums geocêntricos mencionados anteriormente, o SAD69 é um datum geodésico regional baseado em elipsoide. Foi ajustado para representar de forma mais precisa as características da América do Sul, levando em conta a distribuição da massa na região. No entanto, o SAD69 apresentava algumas limitações em termos de precisão e consistência global. Com o avanço da tecnologia e o desenvolvimento de sistemas de posicionamento global, como os GPSs, houve uma transição gradual para datums mais modernos, como o SIRGAS 2000 e o WGS 84, que oferecem maior precisão e abrangência global.

Atualmente, muitos países da América do Sul têm migrado para o uso do SIRGAS 2000 ou do WGS 84 em suas atividades geodésicas e cartográficas, buscando garantir maior compatibilidade e interoperabilidade com outros sistemas de referência globalmente reconhecidos.