A avaliação diagnóstica tem por objetivo obter informações sobre os conhecimentos prévios dos alunos, seus gostos, interesses, atitudes. Geralmente é usada no início de um conteúdo novo, de um período letivo ou de um projeto.

Em outras palavras, a avaliação diagnóstica é aquela realizada no início de uma série ou conteúdo, para verificar os conhecimentos de cada aluno e se ele possui ou não conhecimentos e habilidades imprescindíveis para as novas aprendizagens. Ela subsidia o (re)planejamento e a organização de sequências didáticas e de ações e permite estabelecer o nível de necessidades iniciais para a realização de um planejamento adequado, que deverá ser discutido e constantemente analisado.

Nesse sentido, a avaliação deve contribuir para a democratização de ensino, ou seja, a avaliação deverá ser assumida como instrumento de compreensão do estágio de aprendizagem do aluno, tendo em vista tomar decisões suficientes e satisfatórias para que ele possa avançar no seu processo de aprendizagem.

Na educação a distância, a avaliação diagnóstica pode ser realizada por meio de questionários disponibilizados no ambiente virtual de ensino e aprendizagem ou mesmo durante o processo de matrícula na unidade curricular ou no curso, pois é importante conhecer os alunos que estão interessados em participar daquela oferta e adaptá-la a suas realidades, suas experiências e conhecimentos (KENSKY, 2006).

Nesta perspectiva, tais questionários têm por objetivo:

• obter informações sobre as necessidades e possibilidades de aprendizagem dos alunos sobre o conteúdo;

• obter informações sobre as características individuais dos alunos;

• verificar as suas expectativas sobre o curso;

• conhecer as razões para se matricular no curso;

• verificar as experiências e os conhecimentos prévios adquiridos nos assuntos que serão tratados no curso;

• buscar informações em relação à fluência no uso do computador e da internet;

• verificar a experiência e conhecimento com a plataforma (ambiente virtual de ensino e aprendizagem) na qual o curso será desenvolvido;

• obter os dados sobre as características sociodemográficas dos alunos;

• obter informações sobre o nível de escolaridade ou acadêmico dos alunos, entre outras.